В водном растворе твердое мыло, например, натриевая соль стеариновой кислоты (стеарат натрію) диссоциирует с образованием стеарат-анионов, соответствующих слабой стеариновой кислоте
C₁₇H₃₅COONa = C₁₇H₃₅COO⁻ + Na⁺
Стеарат-анионы подвергаются гидролизу с образованием гидроксид-анионов
C₁₇H₃₅COO⁻ + H₂O ⇔ C₁₇H₃₅COOH + OH⁻
Присутствие в растворе гидроксид-анионов можно обнаружить с помощью индикатора. Например, бесцветный раствор фенолфталеина окрасится в фуксидный цвет.