Чичиков-мертвая душа, так как он и его общество лишены нравственных принципов, это мы видим в ситуации купли-продажи мертвых душ.
Жизнь человека немыслима без настоящих духовных ценностей, а "хозяева жизни"-мертвы. Помещики и Чичиков присутствуют физически, но нравственно они мертвы.