Новгородская земля была боярско-аристократической республикой. Князь в ней не был правителем, а лишь защитником, возглавлявшим дружину (защищал земли республики от внешних врагов). С князем заключался договор, который в любое время мог быть расторгнут, а сам князь изгнан. Реальная власть в Новгороде находилась в руках посадника, избираемого из числа самых родовитых бояр.