Норильск - самый северный в мире город с постоянным населением более 150 000 жителей. Одновременно - один из самых "грязных" городов России и мира. Градообразующим комплексом Норильска являются предприятия российской горно-металлургическая компании "Норильский никель". Основная часть современного «Норникеля» была известна как «Норильский горно-металлургический комбинат им. А. П. Завенягина» (НГМК).
Аналогов Норильского промышленного района (включая город) нигде в мире больше не имеется. По данным Росгидромета, Норильск входит в список российских городов "с наибольшим уровнем загрязнения атмосферы" (Приоритетный список). Формирование очень высокого уровня загрязнения воздуха в Норильске обусловлено значительными выбросами диоксида серы, составляющими более 1,9 млн т в год. По результатам анализа показателей загрязнения воздуха в городах Арктической зоны России в 2015 году, уровень загрязнения в Норильске определяется как "очень высокий".
"Норникель" загрязняет не только воздух, но и реки. Недавний пример - загрязнение реки Далдыкан из-за прорыва пульпопровода. По данным Гринпис России и Росприроднадзора, содержание загрязняющих веществ в сточных водах предприятия в десятки и даже сотни раз превышает предельно допустимые концентрации по тяжелым металлам (цинку, железу, никелю, меди), а также нефтепродуктам, фосфатам и нитритам. По данным Росгидромета, ОАО «ГМК «Норильский никель» — один из лидеров по сбросу загрязнённых сточных вод в водные объекты России.
Недавно компания подписала контракт на модернизацию производства на сумму 1,7 млрд. долл. Планируется, что результатом станет снижение выбросов сернистого газа в Норильске.