Каждый год на Земле происходит тысячи землетрясений, но только 1-2 в год бывает сильными, то есть выше 8 магнитуд.
Самые сильные землетрясения происходят обычно там, где сталкиваются океаническая и континентальная плита. Эти районы и являются самыми опасными в мире - это Япония, которая названа фабрикой землетрясений, Чили, Индонезия, Перу, район полуостровов Калифорния, Аляска, Камчатка. Однако, сильные землетрясения возможны и в других районах, например, в Китае, Индии, Пакистане. Часть из них связаны с столкновением континентальных плит, а часть - с разломами и горячими точками на платформах.
На платформах землетрясения бывают нечасто и не слишком большой силы, но почти всегда из-за неподготовленности к таким явлениям они оказываются более тяжелыми по последствиям.
Так, 23 января 1556 года на Китайской платформе
произошло сильнейшее землетрясение, которое оценивается по шкале Меркалли в 11
баллов, и приведшее к гибели почти 1 млн. человек. Землетрясение считается
самым смертоносным из всех произошедших на Земле. Оно носит название «Великое
землетрясение Шенси». 16 декабря 1920 года на Китайской платформе произошло еще
одно катастрофическое землетрясение («Великое землетрясение Ганьсу»), приведшее
к гибели 234 тысяч человек. Были сильные землетрясения и на территории бывшего
СССР и даже Беларуси (1976 год на Туранской платформе 10-балльное Газлийское
землетрясение, 1908 год на Русской платформе 7-балльное Гудогайское
землетрясение).
Интенсивность землетрясения измеряется в баллах по различным шкалам. Самые известные шкалы - Меркалли и МСК-64. Первой шкалой пользуются в основном в Америке (Северной и Южной), второй - в России и странах СНГ.
А вот силу землетрясений измеряют в магнитудах (не в баллах! говорить в этом случае про баллы безграмотно) по шкалам магнитуд Рихтера и сейсмического момента Канамори.
Самое сильное землетрясение на Земле за период
наблюдений отмечено в мае 1960 года на юге Чили. Основной толчок произошел 22
мая 1960 года днем недалеко от города Вальдивия. Однако, еще утром 21 мая в
провинции Антуко было зарегистрировано землетрясение меньшей силы, магнитуда
которого составила 7,8. В южных районах Чили еще до главного толчка было
объявлено чрезвычайное положение и население было отчасти подготовлено к
повторным землетрясениям. Для землетрясения такой силы, тем более, когда оно
происходит в одном из самых густонаселенных районов страны, количество жертв
было необычно малым (по официальным данным погибло 6 тыс. человек, по оценкам
независимых источников – около 10 тысяч. От большего количества
погибших страну спасло два обстоятельства – объявленное днем раньше
чрезвычайное положение и то, что главный толчок пришелся на время, когда большинство
жителей собрались в костелах на воскресную службу, а культовые сооружения
обычно имеют большую устойчивость, чем жилые дома.
Самое сильное землетрясение XXI века произошло в Индийском океане 26 декабря 2004 года. Это землетрясение входит в десятку самых смертоносных из-за цунами, которое привело к гибели почти 300 тысяч человек в 20 странах Азии и Африки.
Самым смертноносным землетрясением за весь период наблюдений было описанное выше землетрясение Шэнси, самым трагическим событием XX века - Таньшанское землетрясение в Китае.
