Илейский Алатау, Иле Алатау, Заилийский Алатау, горный хребет в системе Тянь-Шаня, у подножья которого расположен г. Алматы. Горами «Алатау» их назвали кочевые племена казахов («пестрые», «пегие»), «заилийскими» – ученый-путешественник П. Семенов-Тян-Шанский.
Илейский Алатау начал формироваться 12 млн. лет назад, активный «рост» отмечен в течение последнего миллиона лет. Состоит в основном, из гранита, конгломерата, известняка и сланца. Тянется в широтном направлении более 350 км; шириной 35–40 км, высотой до 4973 м (пик Талгар). На востоке хребет теряет орографическое единство, разветвляясь на три отрога, образовывая межгорные впадины Жаланаш и Сюгаты. На западе переходит в Киндыктакские горы, на северо-западе от хребта отделяются низкогорно-холмистые Чу-Илийские горы, которые тянутся до западного Прибалхашья. Южные склоны Илейского Алатау круто спускаются к долинам рек Шилик и Чонкемир. Склоны изрезаны живописными глубокими ущельями и каньонами.
Наиболее высокие вершины расположены в центральной части гряды, где насчитывается 22 вершины высотой более 4500 м: Конституции (4580), Кантбастау (Сахарная головка, 4647), Музтау (Ледяная гора, 4555), Богатырь (4626), Копар (4760), Актау (4760), Металлург (4800) и др. Характерными для района являются сейсмичность, наличие селевых потоков, снежных лавин, крупных узлов оледенения (более 393 ледников площадью 478 кв. км, наиболее крупные Корженевского длиной 11 км, Богатырь – 9,5 км). С северного склона стекают левые притоки реки Иле (Или). В предгорьях – сухие степи, которые выше сменяются кустарниково-степной, растительной, лугами и лесами. Растительно-животный мир Илейского Алатау располагается по высотным ландшафтным зонам. Климат летом умеренно-жаркий, зимой теплый. Среднегодовые осадки у подножья гор около 500 мм, в среднегорной зоне 800–900 мм. В предгорной зоне сосредоточено основное население Юго-Восточного Казахстана – города и поселки Алматы, Талгар, Каскелен, Есик, Шамалган, Узынагаш и др.
С изучением Илейского Алатау связано развитие русской географической науки второй половины 19 в., организация широких комплексных исследований. Большая работа была проведена П. Семеновым-Тян-Шанским, Ч. Валихановым, Н. Северцовым, И. Мушкетовым, Т. Нюхаловым, которые исследовали расположенный за Или край по поручению русского Географического Общества. Ими была создана реальная схема хребта, изучено геологическое строение и растительный покров, показана смена ландшафтов в горах.
В 1881 г. французские ученые Пьер Габриэль Эдуард Бонвалло и Гийом Капю, проезжая почтовым трактом Омск – Семипалатинск – Ташкент, посетили Верный. В своем дорожном дневнике Капю писал: «Верный обладает красотой альпийского пейзажа, которого нет ни у одного туркестанского города. После долгого отсутствия свежей зелени эти широкие улицы, в тени высоких вязов, тополей, ив и белых акаций, эти ущелья, откуда зелень растекается рекой и, наконец, этот величавый пояс с огромными лесами хвойных деревьев, берез, ясеня, окружающий город со стороны Алатау, представляет отрадную панораму для наших глаз».