Развивающиеся промышленные производства, энергетика, сельское хозяйство могут при несоблюдении экологических требований вызывать загрязнение окружающей среды. Так, хозяйственные выбросы тяжёлых металлов — свинца, кадмия и цинка уже превосходят естественное содержание этих металлов в биосфере соответственно в 18, 5 и 3 раза. В сельском хозяйстве широко используют различные ядохимикаты. Их воздействию подвергаются не только вредители, но и все живущие рядом организмы (птицы, черви, насекомые-опылители, бактерии и др.) и сам человек. Многие загрязнители передаются по пищевым цепям и накапливаются в них.