Мировое хозяйство — исторически сложившаяся совокупность национальных хозяйств всех стран мира, связанных между собой всемирными экономическими отношениями.
Формировалось мировое хозяйство на протяжении всей истории человечества, однако сложилось оно при развитии международных связей и мирового рынка в конце XIX — начале XX века.
Выделяют несколько этапов формирования мирового хозяйства: длительный этап предыстории привел к его возникновению в XVI веке, когда в результате Великих географических открытий международная торговля охватила все регионы земного шара, во второй половине XIX века происходило становление и расширение мирового хозяйства благодаря развитиютранспорта. Но главным этапом на пути формирования современной системы мирового хозяйства стал конец XIX и XX веков, что явилось результатом совокупного развития крупной машинной индустрии, транспорта и мирового рынка.
В основе мирового хозяйства лежит международное географическоеразделение труда.
Кроме того, существует также географическая модель мирового хозяйства, которая постоянно развивается. И если до конца XIX века в мире преобладал один центр — Европа, то затем образовался второй, вскоре ставший главным — США. В период между двумя мировыми войнами возникли еще два центра мирового значения — СССР и Япония. После II Мировой Войны началось формирование новых центров в Азии (Китай, Индия, нефтедобывающие страны Юго-Западной Азии), а также Канаде, Австралии,Бразилии. В последние десятилетия на мировую арену вышли НИС во главе с «четырьмя азиатскими тиграми» — Республикой Кореей, Тайванем, Гонконгом, Сингапуром. Таким образом, в наши дни географическая модель мирового хозяйства приобрела полицентрический (многоцентровый) характер.
Для возникновения МГРТ необходимо чтобы:
страна должна обладать определенными преимуществами перед другими в условиях необходимых для данного производства;
должны существовать страны, испытывающие потребности в этом виде продукции;
экономическая выгода стране — производителю;
этого вида продукции должно производится столько, что бы её было больше чем необходимо самим.
В результате МГРТ в отдельных странах появляются отрасли международной специализации — то есть отрасли, в большей степени ориентированные на экспорт продукции и определяющие «лицо» страны в МГРТ.
МГРТ присущи объективные противоречия. Так, например, чрезмерная специализация страны на поставках небольшого числа товаров ставит ее хозяйство в слишком сильную зависимость от колебаний конъюнктуры на мировых рынках, объединяет отраслевой состав хозяйства. Специализация же на отраслях обрабатывающей промышленности (развитие которых возможно лишь на базе зрелого хозяйства) служит мощным фактором развития всего хозяйства.