Организмы-производители или продуценты в большинстве случаев являются растениями. Они синтезируют органическое вещество глюкозу из неорганических веществ: углекислого газа и воды. Организмы-потребители или консументы, питаясь растениями, получают органические вещества и выделяют в природу свои органические вещества. Организмы-разрушители или редуценты в большинстве случаев бактерии разлагают эти органические вещества до неорганических углекислого газа и воды, которые выделяются в атмосферу и снова поглощаются растениями.