Трансграничные экологические проблемы являются следствием способности некоторых экологических систем – воздушных потоков, речных систем, океанских течений – перемещать загрязняющие вещества на большие расстояния, пересекая границы стран. В отличие от них, глобальные экологические проблемы касаются не нескольких соседних государств, а всего человечества.
С точки зрения экономической теории трансграничное загрязнение окружающей среды представляет собой отрицательный внешний эффект, субъектами которого являются не отдельные хозяйственные единицы, а страны. В отличие от этого, глобальные экологические системы рассматриваются как общественные потребительские блага, которыми совместно пользуется все человечество.
Для упрощения анализа трансграничное загрязнение окружающей среды принято подразделять на одностороннее и двустороннее. В первом случае загрязняющие вещества движутся в одном направлении, попадая на территорию соседней страны и ухудшая состояние окружающей среды, в то время как состояние окружающей среды в стране-загрязнителе улучшается. Во втором случае происходит обмен загрязнением между странами через различные экологические системы, в результате которого страна может оказаться чистым эмитентом (загрязняет другие страны сильнее, чем они загрязняют ее) или чистым реципиентом (получает больше загрязнений из-за границы, чем загрязняет сама) конкретного вида загрязнения.
Однако, проводя различие между глобальным и трансграничным загрязнением окружающей среды, важно помнить, что оно носит условный характер. Например, атмосфера Земли рассматривается как глобальное общественное благо, а образующие ее воздушные потоки – как трансграничное. В каждом конкретном случае необходимо четко определять ключевые признаки явления, так как от этого зависит выбор теоретического подхода и, в конечном итоге, инструментов эколого-экономического регулирования.
Так, признание трансграничного загрязнения окружающей среды отрицательным внешним эффектом требует интернализации, т.е. превращения ущерба реципиентов во внутренние издержки эмитентов.
Взимать любой налог со своих граждан на законном основании может только государство. Но международном уровне использовать экологический налог нельзя, поскольку не существует такого наднационального органа, в компетенции которого было бы взимать налоги с независимых стран. Поэтому основным подходом к интернализации здесь являются переговоры между странами.