Северо-Западный экономический район России фактически совпадает с аналогичной территориальной структурой, образованной при СССР. Его обособленность от других частей РФ по соответствующему хозяйственному признаку выражается в наличии выраженных взаимных связей населенных пунктов в аспекте совместного развития. Традиционно Северо-Западный экономический район рассматривается как территория, на которой функционируют машиностроительные предприятия, а также те, что осуществляют выпуск высокотехнологичной продукции. Это во многом обусловлено тем, что ключевым экономическим субъектом района является Санкт-Петербург, в котором располагаются учебные заведения, выпускающие великолепных инженеров и технических специалистов.