Кондиции» (условия), подписанные перед вхождением на престол императрицей Анной Иоанновной в январе 1730 г. и позднее собственноручно разорванные ею, представляют собой первый в истории Российской империи документ, ограничивающий самодержавную власть монарха. Попытка ограничения самодержавия, предпринятая членами Верховного тайного совета, вызвала дискуссии в среде дворянства, выдвижение нескольких протоконституционных проектов, но завершилась неудачей. «Верховники», наследники боярской олигархии, стали в то же время и предшественниками конституционализма XVIII – начала ХХ веков.
19 января 1730 г. в Москве от оспы скончался юный император Петр II. Произошло это в то время, когда дворянство (или как тогда говорили – шляхетство) собиралось в Москву на свадебные торжества – император должен был жениться на Екатерине Долгоруковой, сестре своего друга Ивана Долгорукова и дочери влиятельнейшего аристократа Алексея Долгорукого – члена Верховного тайного совета. Этот совет возник в 1726 г. в период правления Екатерины I. Созданная Петром I система абсолютизма требовала постоянной координации работы бюрократического аппарата на самом высоком уровне, и без кипучей энергии основателя империи требовалось, чтобы кто-то вел дела, пока Екатерина I и наследовавший ей Петр II наслаждаются жизнью. Эту функцию верховного правления и взяли на себя «верховники» - члены Верховного тайного совета в составе нескольких высших сановников империи, в том числе представлявших старинные боярские фамилии – князья Алексей Григорьевич и Василий Лукич Долгоруковы, Дмитрий Михайлович Голицын, а также граф и канцлер Гавриил Иванович Головкин и опытный сановник барон Андрей Иванович Остерман. В ночь смерти императора Совет был пополнен генералами-фельдмаршалами Василием Владимировичем Долгоруковым и Михаилом Михайловичем Голицыным.
Смерть юного Государя стала ударом для клана Долгоруких, вот-вот собиравшихся породниться с императором, что открывало возможность закрепить за собой временную власть, попавшую в их руки при несовершеннолетнем царе. В отчаянии Долгорукие попытались состряпать подложное завещание Петра II в пользу его невесты (эта попытка будет стоить им жизни в 1739 г., когда о ней вспомнят в окружении императрицы Анны Иоанновны), но оно не было признано коллегами по Верховному тайному совету. Не только Долгорукие желали закрепить за собой власть, которая прежде зависела от настроения монарха.