Идеология народниченства основывалась на системе самобытности русского народа и самобытном пути развития России к социализму, минуя капитализм, что объяснялось слабым развитием капитализма в стране и наличием патриархальной крестьянской общины. Крестьянство рассматривалось как социальная база будущих реформ и преобразований, а основой построения социалистического общества считались крестьянское общинное землевладение, крестьянская идея права на землю и мирское самоуправление. В связи с этим, движение было направлено на сближение интеллигенции с народом.