Рассказ начинается историей рождения Башмачкина, Акакия Акакиевича. Потом Гоголь рассказывает о его работе в качестве чиновника. Он очень хорошо переписывал бумаги, брал их домой. С людьми не общался. Коллеги издевались над ним: осыпали бумагами, толкали под руку. Башмачкин лишь улыбался. Башмачкин мечтал о шинели. Наконец купил. После праздника по этому поводу у Акакия украли шинель. От горя он умер. Но его тень постоянно " ходит " по Петербургу и срывает шинели с чиновников. Мстит.