Героями произведения американского писателя начала 20-го века Джека Лондона «Любовь к жизни» являются два старателя — охотники за золотом. Это главный герой, имени которого мы так и не узнаем, потому что писатель называет героя просто «Он». Мы, читатели, мало узнаем о том, каковы его биография, внешность. Знаем лишь, что у него жесткие рыжие усы. Действие рассказа происходит на далеком американском севере, среди дикой природы, где нет людей — скорее всего, на Аляске. Здесь во времена Джека Лондона активно добывали золото, добывают и сейчас.
Второй персонаж — товарищ главного героя Билл. Билл появляется в рассказе всего лишь дважды: в начале повествования и позже, но лишь косвенно — главный герой натыкается на обглоданные зверями кости Билла и вспоминает товарища.
Оба героя рассказа — обессиленные от голода и лишений, усталые люди, которые вместе бредут к морю, надеясь, что их подберет корабль. Между вчерашними товарищами, вместе добывавшими золото, идущими «в одной связке» происходит трагедия и предательство — Билл бросает своего товарища в беде и уходит прочь, когда человек с рыжими усами получает травму, переходя реку. Ему не нужна обуза, но кто знает, товарищ, возможно, вскоре мог бы стать ему поддержкой?
Хромой и больной, первый старатель ковыляет и ползет к морю, сражаясь за жизнь, поедая сырыми рыбу и птиц, рыча на диких зверей, пытаясь их отпугнуть. Человек этот уже внешне не похож на человека, но в душе продолжает им оставаться. Любовь к жизни, тяга к ней не дают ему умереть. Вскоре старатель находит человеческие кости — это все, что осталось от Билла, на которого напали волки. Сначала измученному герою хочется злорадно смеяться. Но в нем просыпается чувство сострадания. Он размышляет, что Билл, способный бросить его в беде, обглодал бы и его кости, но сам он решает не поступать так. Золото Билла, что рассыпали по земле волки, он тоже не берет с собой.
Герой рассказа спасается, хотя для этого ему приходится в итоге выбросить золото. Он сохраняет человеческое лицо, если говорить о моральном облике человека, чего не скажешь о Билле. Возможно, и это тоже спасло героя. «Было бы глупо умереть после всего, что он перенес» - пишет Джек Лондон.