Потому что свет от близжайших звезд до нас идет нек. время, причем намного большее, нежели привычное нам. Расстояния в космосе настолько громадны и нереальны, что нам зачастую это трудно себе представить.
Например, Солнце, которое мы имеем счастье лицезреть, видим не как маленькую точку (материальную), а как диск, а свет, который оно излучает, идет сквозь вакуум и простраства целых восемь минут.
А теперь представьте далекую-далекую звездочку, которую отделяют от Земли миллирды миллиардов км!! Чтобы обозначать более приемлемо и реально, введено понятие светового года.