У природі все взаємопов’язано один з одним. Тварини і рослини, що живуть в одній природній зоні, становлять певну ланцюг живлення. Вона являє собою поглинання рослинами сонячного світла, води, деяких елементів неживої природи і перетворення їх в органічні речовини. Потім ці речовини і самі рослини стають їжею для представників тваринного світу. Більш дрібних і рослиноїдних тварин поїдають хижаки. Далі йдуть падальщики, що харчуються продуктами розпаду. Всю цю послідовність і становить харчова ланцюг або ланцюг живлення.