Если полено не очень толстое, то его проще расколоть первым способом. В этом случае, веса топора, ускорения, с которым движется топор и силы тяжести, воздействующей на него вполне хватит, чтобы расколоть полено.
Если же полено достаточно толстое и тяжелое, то топор может просто застрять в нем. Поэтому топор вместе с насаженным на него поленом поднимают, переворачивают и бьют обухом. В этом случае сила тяжести, воздействующая на полено, плюс ускорение гораздо больше, чем те же силы воздействующие на топор. и когда обух топора останавливается, встречаясь с колодкой, полено продолжает двигаться по инерции вниз и само раскалывается.
Возможно, мой ответ не совсем полный)))