В провинции была создана сеть народных бессословных двухклассных училищ в уездах и четырёхклассных в губернских городах. В 1768 году была создана сеть городских школ, основанных на классно-урочной системе (единые сроки начала и конца занятий) , разрабатывались методики преподавания дисциплин и учебная литература, создавались единые учебные планы. Активно стали открываться училища. При Екатерине началось системное развитие женского образования, в 1764 году были открыты Смольный институт благородных девиц, Воспитательное общество благородных девиц. Академия наук стала одной из ведущих в Европе научных баз. Были основаны обсерватория, физический кабинет, анатомический театр, ботанический сад, инструментальные мастерские, типография, библиотека, архив. 11 октября 1783 года основана Российская академия.
В результате реформы образования в России в правление Екатерины II была создана система среднего образования, и к концу века в России насчитывалось 550 учебных заведений с общим числом 60-70 тыс. чел.