Япония — государство в Восточной Азии, занимающее четыре крупных и ок. 4 тыс. мелких островов.
Формирование государственности на Японских островах относится к периоду раннего Средневековья (4-7 века). Тогда же в Страну восходящего солнца из Китая проникает буддизм, ставший основой государственной идеологии наряду с комплексом традиционных религиозных верований, получивших название синто (япон.— путь богов). С нач. 17 века феодальный клан Токугава установил господство над всеми другими княжествами Японии.
На протяжении почти 270 лет реальная власть в стране принадлежала не императорам т. н. Хризантемовой династии, а военным диктаторам (сёгунам) из рода Токугава, которые владели четвертью территории страны. Остальные земли находились в руках вассалов сёгуна — удельных князей. Их количество в 1-й пол. 19 века составляло 270.
Правительство сёгуна размещалось в г. Эдо, тогда как император со своим двором постоянно пребывал в древней столице г. Киото. Для пре дотвращения заговоров против государственного строя с 1635 г. действовала система заложничества, согласно которой князья были обязаны чередовать год проживания в своих владениях с годом нахождения в Эдо. При этом в отсутствие мужей их жены и дети оставались в столице как почетные заложники.
В период сёгуната была установлена жесткая сословная иерархия. Традиционное японское общество делилось на четыре сословия — дворян (самураев), крестьян, ремесленников и купцов. Наиболее быстрыми темпами развивалась экономика юго-западных княжеств Сацума, Тёсю, Тоса. Постепенно расширялись посевные площади, натуральные платежи крестьян за пользование землей (рента) заменялись в некоторых княжествах на деньги. Быстро развивалась домашняя промышленность и мануфактуры в прядении, ткачестве, производстве бумаге, продуктов питания, гончарном деле. Прекращение междоусобных войн и самоизоляция страны с 1637 г. обусловили утрату самураями своей роли профессиональных воинов-рыцарей. Финансовые затруднения заставляли их искать побочные заработки в качестве учителей, ремесленников, мелких торговцев и предпринимателей. Широкое распространение получило ростовщичество. В деревне выделилась прослойка зажиточных крестьян, которые, однако, по своему социальному статусу оставались бесправными.