Рассказывается о том, как в типичный русский город N приезжает некий Чичиков, человек, который с первых дней понравился всему городу благодаря его особенности подстраиваться к каждому из граждан. Его цель - покупка мертвых душ с целью обогатится, так как на бумаге они числились ещё живыми, и за них платили, но в реале они давно трупы. Он начинает ездить в каждому помещику за покупкой, параллельно удивляясь увиденному. В конце концов его раскрывает Ноздрев на одной из вечеринок, где как раз обсуждают "миллионера" из Херсонской губернии. Все вычеркнули Чичикова из друзей. Позднее ГГ покидает город и начинается описание его до того, как он приехал в город. О его бедном детстве, о отце, который говорил "Учись, Павлуша, не дури и не повесничай, а больше всего угождай учителям и начальникам. С товарищами не водись, а если уж будешь водиться, то с теми, которые побогаче. Никогда никого не угощай, а делай так, чтобы угощали тебя. А пуще всего береги копейку"", о его махинациях с храмом и дочерью начальника. Взятках на таможне. и разорении...