Василий 3 родился 25 марта 1479 года в семье великого Ивана 3 и получил имя Гавриил. Он был вторым сыном князя и старшим сыном второй жены Ивана Софии Палеолог. Кроме старшего, у него было 4 младших брата.
В правления Василия 3 росло поместное дворянское землевладение.