Сложная геологическая структура Урала обусловила исключительные богатства и многообразие его ресурсов, а длительные процессы разрушения Уральской горной системы обнажили эти богатства и сделали их более доступными для эксплуатации.
Природные ресурсы Урала отличаются большим разнообразием и оказывают огромное влияние на его уровень развития. Уральский район обладает и минерально-сырьевыми, и топливными, и нерудными полезными ископаемыми. По запасам некоторых видов минеральных ресурсов Урал занимает первое место в мире ( медные руды, асбест, калийные соли) .
Топливные ресурсы Урала представлены всеми основными видами: нефтью, природным газом, углем, горючими сланцами, торфом. Месторождения нефти сосредоточены в основном в Башкоторстане, Пермской и Оренбургской областях и в Удмуртии, природного газа- в Оренбургском газоконденсатном месторождении, которое является крупнейшим в европейской части страны.
Месторождения железных руд и руд цветных металлов сконцентрированы в основном в пределах Уральских гор. На Урале известно свыше 2 тысяч месторождений и рудопроявлений железных руд. По добыче железной руды Урал уступает только Центрально- Черноземному экономическому району. Тем не менее потребности района в железных рудах удовлетворяется за счет собственной добычи только на 3/5. В настоящее время ведется разработка бедных руд Качканарской и Бакальской групп месторождений, в которых сосредоточены ¾ запаса уральских железных руд. Только благодаря тому, что руды многокомпонентны и содержат также ванадий и титан, их добыча рентабельна.
Урал выделяется большими запасами разнообразных ресурсов цветных металлов, это и медные руды ( Красноуральское, Кировоградское, Гайское и др. месторождения) , и цинковые, и никелевые ( Верхний Уфалей, Орск, Реж) .
Имеются значительные ресурсы алюминиевого сырья ( бокситы) , сосредоточенные в Североуральском бокситоносном бассейне ( месторождения Красная Шапочка, Северное, Сосьвинское и др.) . Правда, многие месторождения бокситов уже истощены.
Важную роль играет добыча золота, драгоценных ( в основном изумруда) и поделочных камней ( родонит, малахит, агат, яшма) .
Урал обладает крупными ресурсами калийных и поваренных солей. Здесь расположен один из самых больших соленосных бассейнов- Верхнекамский, следует отметить так же Илецкое месторождение поваренной соли в Оренбургской области. На Урале сосредоточены основные промышленные запасы асбеста в стране ( Баженовское и Киембаевское месторождения) . Имеются залежи глин, песков, известняка и др.