Нижний Новгород расположен по берегам реки Оки, в месте её впадения в Волгу. Устье Оки — геометрический центр Восточно-Европейской равнины.
Географические координаты Нижнего Новгорода: 56°19′ северной широты и 44°0' восточной долготы. Площадь города — 410 км². река Ока делит Нижний Новгород на две части. На крутом правом берегу Оки, на Дятловых горах расположена верхняя (нагорная) часть города. Высотные отметки нагорной части — от 100 до 200 м над уровнем моря. В нагорной части находится исторический центр города. Левый берег — пологий, с высотами 70—80 метров над уровнем моря. Эта часть города носит название Заречная часть Нижнего Новгорода.
На территории города находится 33 озера и 12 рек. Самое большое озеро города — Мещерское, находится в Канавинском районе, площадь его водной поверхности — 20 га.