Принадлежал к древнему княжескому роду, рано остался сиротой. С тринадцати лет Одоевский учился в пансионе при Московском университете , привилегированном учебном заведении, где воспитанники имели право выбирать предметы и где он получил возможность сосредоточиться на учения философии и словесности- двух областей культуры , которым посвятил в последствии много лет раздумий и вдохновенного труда. Уже в годы пребывания в пансионе в печати появились его первые произведения.