Капитан-командор Витус Ионссен Беринг, уроженец датского города Виборг, провел юность в океанских плаваниях на кораблях Ост-Индской компании. Службу в русском флоте он начал 24-ым унтер-лейтенантом в 1704 году. Беринг (Б.) участвовал в азовском походе Петра I, в победных баталиях на Балтике, был на хорошем счету за отличное знание морского дела, исполнительность и честность. В начале 1724 года Б. вышел в отставку, но уже в конце года по специальному указанию Петра I вновь был принят на флот. 23 декабря 1725 года последовал указ о назначении экспедиции, а 6 января 1735 года, за 3 недели до своей смерти, Пётр 1 собственноручно написал инструкцию Берингу следующего содержания:
"Надлежит на Камчатке или в другом там месте сделать один или два бота с палубами.
На оных ботах возле земли, которая идёт на Норд и по чаянию (понеже оной конца не знают) кажется, что та земля часть Америки.
И для того искать, где оная сошлась с Америкой: и чтоб доехать до какого города Европейских владений, или ежели увидят какой корабль Европейской, проведать от него, как оной кюст называют, и взять на письме и самим побывать на берегу и взять подлинную ведомость и, поставя на карту, приезжать сюды." Под руководством Беринга было совершено 2 Камчатских экспедиции, во время второй из них он умер на безлюдном острове 8 декабря 1741 года.