"Илиада" считается военно-героической поэмой, в которой повествуется о событиях войны, вызванных ссорой храбрейшего из участников похода Ахилла с предводителем войска Агамемноном, которой отобрал у Ахилла его пленницу Брисеиду. Действие "Илиады" относится к последним месяцам десятилетней осады Трои ахейцами (или по-другому, данайцами). В поэме не излагается ни причина войны, ни её ход. Видимо, для Гомера это неважно. Он показывает один только эпизод - ссора Ахилла с Агамемноном и победа его над Гектором. Гомеровские героии всегда пытаются превзойти друг друга в доблести, они стремятся к славе при жизни и при смерти. Ахилл предпочитает гибель, неизбежную вскоре после того, как он убьёт Гектора. Оне хочет существовать бесславно: