1 августа 1914 г. началась первая в истории человечества мировая война. ее повлекло непримиримое противостояние государств - участников двух военных блоков - Тройственного союза (Австро-Венгрия, Германия, Италия) и Антанты (Великобритания, Франция, Россия). Каждая из стран стремилась достичь своих геополитических интересов. Украина также занимала в них довольно заметное место в силу своего выгодного географического положения, экономического и человеческого потенциала.
Австро-Венгрия издавна соревновалась с Россией за гегемонию (первенство) в славянском мире. Неоднократно обращая внимание на свою, с их точки зрения, либеральную национально-культурную политику в отношении славян, австрийские Габсбурги надеялись расширить свои владения за счет южнославянских стран, а также украинских земель Волыни и Подолья, которые находились в составе России. Министерство иностранных дел Австро-Венгрии заявляло, что поскольку главной целью ее участия в войне является ослабление России, она, в случае победы, начнет создание не зависимой от России Украинского государства.
Россия, скрывая свои экспансионистские намерения, заявляла о стремлении защитить Сербию от агрессии Австро-Венгрии. Одновременно с этим провозглашалась необходимость освобождения из-под власти Габсбургов «единокровных братьев-русинов» Западной Украины и «воссоединение поневоленной Руси» с Россией на принципах этнографической общности. Стремясь овладеть Галичиной, Буковиной и Закарпатьем российская власть планировала отодвинуть границы империи за Карпатские перевалы.