Этот отряд объединяет 32 вида крупных хищных млекопитающих, приспособившихся к жизни в воде. Они имеют вытянутое, хорошо обтекаемое водой тело, с толстой кожей и редкими грубыми волосами. Конечности видоизменены властны. В воде звери гребут передними ластами, а задние служат рулями. Ушные и носовые отверстия при нырянии закрываются. Хорошо развит жировой слой кожи, надежно защищающий организм от потери тепла. Ластоногие обитают в арктических и антарктических морях