У лісі, в гаю, в парку, в саду можна зустріти звичайного їжачка. Він бігає не криючись, шарудить листям, голосно сопе, а коли їсть - прицмокує. Відчувши небезпеку, він згортається клубком. Цьому допомагають спеціальні м'язи на спині. Їжачок ховає незахищену мордочку і виставляє голки.
Голки - це колючий панцир, який захищає звірка від небезпеки. У дорослої їжака буває до 16 тисяч голок довжиною по 2-3 см, товщиною приблизно 1 мм. Голки мають форму веретена: найтовща їх частина посередині. Колір їх сірий, але, якщо придивитися, то можна помітити, що на них чергуються темні і світлі смужки.
Ежата народжуються голенькі, не колючі. Але вже через кілька годин вони покриваються білими і темними голками. Через два тижні малюки відкривають очі. До цього часу голки вже тверді, як у дорослого їжака. Він їх може вже стовбурчити. Особливу поведінка заради свого захисту властиво багатьом тваринам. Кішка сичить, вигнувши спину вгору. Бджола жалить. Їжачок ховається під колючим панциром.
Майже прозорі вушка висовуються з колючого панцира, а черевце незахищене, м'яке. Не будь колючок, важко довелося б ежіной роду виживати. Однак не треба переоцінювати колючки. У деяких птахів досить гострі кігті, до того ж «долоні» у них покриті товстою шкірою, і колючки їжака їм не страшні.
У лисиці таких «рукавиць» немає. Але кажуть, що вона теж любить поласувати їжак. Якщо поблизу є водойма або калюжа, то лисиця обережно підкотить клубок до води. Їжак повинен волею-неволею розвернутися. Саме цього і треба лисиці.
Вважається, що їжакові потрібні колючки, щоб робити запаси грибів та яблук. Як не згадати ілюстрації В. Сутеева! На них на колючках їжачок тримає яблуко. Багато хто помилково вважає, що яблуками та грибами їжачки харчуються. Але це не так.
Їжачок - хижак. У будинках часто тримали його замість кішок. Спеціально на мишей він, звичайно, не полює, бо бігає не так швидко. Підстерігати видобуток теж не в звичці звірка.
Не встановлено також, що змії займають чільне місце в харчування їжаків. Але існують докази, що в місцях, де були знищені їжаки, з'являється величезна кількість змій. Відомо, що їжаки маловоспріімчіви до зміїних отрут. Їжак спритно йде від отруйних зубів змії, підставляючи свій колючий бік.
Зазвичай їжаки харчуються комахами і ягодами. Зазвичай за ніч він з'їдає стільки їжі, скільки важить сам. А навесні оголодавший за зиму їжак їсть ще більше.
Зимують їжаки поодинці, забравшись в нору і занурившись в сплячку. У цей час вони живуть за рахунок накопиченого з осені підшкірного жиру. Тому запасів з грибів та ягід вони не роблять.
Тим не менш, яблука, гриби і навіть листочки їжаки нанизують на свої колючки. Таким чином вони ... приймають душ.
Людей давно цікавив цей звір. В античному світі з висушених і натягнутих на дощечках шкурках їжаків робили гребені - чесалку для овечої вовни. В даний час часто намагаються приручити звіра, поселити в своїх будинках. Але ні молоко, ні турбота людини не можуть замінити йому зелену травичку і землю. Людям теж погано, коли у них живе їжак. Вночі він бігає, тупотить. У цей час він звик здобувати собі корм. Як з'ясовано недавно, на їжаках живуть кліщі, які розносять важкі захворювання. Так що, нехай симпатичне тварина живе там, де йому належить. Нам же залишається радіти зустрічі з ним.