Павел I родился в 1754 г., его главным воспитателем стал граф Н.И. Панин. С четырёх лет Павла стали обучать разным наукам. От природы он был одарённым, добрым, сердечным. Ещё в детстве Павлу пришлось пережить сильнейшие потрясения: смерть отца Петра III от рук фаворитов матери, восстание Е.И. Пугачёва, выдававшего себя за его отца. Его отец, Пётр III, был свергнут с престола и задушен, когда Павлу было 7лет. Екатерина старалась внушить маленькому Павлу, что его отец был пустым, никчёмным человеком. Но ...Павел любил отца таким, каким тот был. Павел ждал престола, ведь он являлся прямым наследником, но Екатерина, по сути, незаконно захватила трон в 1762г. Родовым имением Павла была Гатчина, где он жил со своей семьёй. Его супруга Мария Фёдоровна была женщиной удивительной красоты, обожала своего супруга и посвятила ему свою жизнь. Она подарила ему 10 детей, среди них два её сына, Александр и Николай – будущие императоры. Мария Фёдоровна была племянницей прусского короля Фридриха II Великого. Павел Петрович познакомился с прусским королём лично. Пруссия в это время становилась сильным государством, её армия была одной из сильнейших в Европе. Павел Петрович стал поклонником прусского короля и его военной системы.
С детства, отлучённый от родителей Павел был лишён родительской любви и ласки, от матери он получил только презрение. Любые попытки Павла принять участие в государственном управлении Екатерина II всячески пресекала.
В 1777 г. у Павла родился желанный первенец - Александр. Младенец по требованию Екатерины был отнят от матери и отца и отдан на попечение особых воспитательниц. Павлу и Марии Фёдоровне разрешалось навещать ребёнка в определённые дни и часы. Так у родителей были отняты и другие дети. Павел был оскорблён как отец, как муж, как семьянин. Старший Александр стал любимцем венценосной бабки. Его она и стала готовить после себя на престол. Екатерина посвятила в свои планы Александра. Но Александр любил отца и всё ему рассказал.
6 ноября 1796г. Екатерина II умерла. На престол взошёл 42-летний Павел I Петрович. От престола его отделяли долгие годы унижений, насмешек, презрения матери и её окружения.