Всем известны бесхвостые земноводные — лягушки и жабы. Но бывают и хвостатые земноводные обитатели пресноводных водоемов— тритоны и наземные саламандры. В мире насчитывают примерно 2500 видов земноводных. Земноводные появились на суше около 300 миллионов лет назад. Древние земноводные произошли от древних кистеперых рыб, со своеобразным строением парных конечностей. Земноводные были первыми из хордовых животными, у которых в далеком прошлом развились ноги, и они могли выйти на сушу. В свою очередь, жизнь на суше вызвала у этих животных целый ряд изменений в строении и приспособлениях. По сравнению с водными животными у земноводных как обитателей суши была более широкая грудь, что способствовало развитию легких, более совершенное строение у них имели орган слуха и другие органы.
Большинство современных земноводных, как и их далекие предки — рыбы, размножаясь, мечут икру в воду, где
[smszamok]
происходит ее оплодотворение и развитие. Значит, в период размножения приходится многим земноводным возвращаться в воду. Некоторые земноводные в воде зимуют. И лишь немногие виды способны рождать сформировавшееся потомство. Вот почему этих животных считают полуводными-полуназемными животными.
Обычно лягушки и жабы встречаются в сырых и влажных затемненных местах, рядом с водоемами. Однако имеются и исключения. Некоторые представители земноводных обитают даже в пустыне. Так, в безводной пустыне живет австралийская жаба нотаден беннети. Она приспособилась выживать в таких засушливых условиях, где другие виды жаб обязательно погибли бы от жары и отсутствия влаги.
Южноамериканская квакша тоже мечет икру прямо на землю. Самец подбирает ее и помещает на спине самки. У некоторых видов квакш икра удерживается на спине специальными складками и там же развивается. Влагу для развития икринок дает материнское тело. Складки на спине у суринамской жабы пипы образуют ячейки, напоминающие пчелиные соты. В каждую ячейку самец заталкивает одну икринку. Через 80—82 дня в ячейках появляются жабята. Подрастая, они открывают крышки ячеек, прыгают со спины жабы и стараются скрыться, чтобы их не увидела и не съела собственная мать.