Влияние воздушных масс, приходящих с Атлантики, распространяется далеко в глубь континента по широко открытым в сторону океана равнинам до самого подножия Анд.
Климатические условия Южной Америки определяются главным образом воздействием воздушных экваториальных масс, формирующихся над материком. Эти воздушные массы отличаются большим содержанием влаги и малыми амплитудами температур в течение года. Они перемещаются из одного полушария в другое экваториальными муссонами северного и южного полушарий и вызывают выпадение осадков.
Большое влияние на климат оказывает тропический воздух морского происхождения. Он формируется в тропических антициклонах над океанами и поступает на материк с пассатными воздушными течениями. По своим свойствам он близок к экваториальным воздушным массам.
Континентальный тропический воздух формируется над материком в тропических широтах посредством трансформации морского воздуха. Он отличается сравнительной сухостью и значительно большими годовыми амплитудами температур, чем экваториальный и морской тропический воздух. Влияние воздушных масс умеренных широт сказывается только на крайнем юге материка. В январе северная часть Южной Америки попадает под воздействие тропических воздушных масс динамического максимума северного полушария. Эти воздушные массы устремляются в виде северо-восточного пассата в сторону области пониженного давления на материке, располагающейся в это время к югу от экватора. В связи с этим на северной окраине Южной Америки бывает засуха. Только на северо-востоке материка на склонах Гвианского нагорья и на прибрежной низменности пассат, приходя непосредственно с Атлантического океана, оставляет некоторое количество осадков.
Со стороны южноатлантического антициклона в сторону нагретого материка дуют ветры муссонного характера, приносящие дожди на юго-восточную окраину Бразильского нагорья и Ла-Платскую низменность.
На крайний юг материка с запада приносится влажный океанический воздух. При этом побережье Тихого океана и особенно западные склоны Анд, получают обильные осадки, а Патагония, находящаяся под прикрытием Анд, оказывается центром формирования относительно сухих континентальных воздушных масс умеренных широт. В июле вся северная часть материка попадает под воздействие влажного экваториального воздуха, приносимого юго-западным экваториальным муссоном, и не менее влажного морского тропического воздуха, поступающего со стороны Атлантического океана.