Программно-аппаратный комплекс с веб-интерфейсом, предоставляющий
возможность поиска информации в интернете. Под поисковой системой обычно
подразумевается сайт, на котором размещён интерфейс (фронт-энд)
системы. Программной частью поисковой системы является поисковая машина
(поисковый движок) — комплекс программ, обеспечивающий функциональность
поисковой системы и обычно являющийся коммерческой тайной
компании-разработчика поисковой системы.
Большинство поисковых систем ищут информацию на сайтах Всемирной
паутины, но существуют также системы, способные искать файлы на
FTP-серверах, товары в интернет-магазинах, а также информацию в группах
новостей Usenet.
Улучшение поиска — это одна из приоритетных задач современного интернета
(см. про основные проблемы в работе поисковых систем в статье Глубокая
паутина).