При смешении концентрированных соляной и азотной кислот образуются реакционно-активные вещества, в том числе хлор и хлорид нитрозила
3HCl + HNO₃ → Cl₂ + NOCl + 2H₂O
При хранении царской водки эти вещества подвергаются дальнейшим превращениям
2NOCl → 2NO + Cl₂
2NO +O₂ → 2NO₂
Это подтверждается тем, что свежеприготовленная царская водка бесцветна, но вскоре приобретает желтовато-рыжую окраску благодаря нитрозилхлориду и оксиду азота (IV).
Таким образом, равновесие реакции при н.у. смещено в сторону образования продуктов.