У всех представителей данного класса новорожденная особь значительно отличается от взрослых. Такой тип развития называется непрямым. Но у разных групп насекомых оно может происходить с полным и неполным превращением. Часто личинка и взрослая особь отличаются не только внешне, но и по способам жизнедеятельности. Так, личинка бабочки питается зеленой листвой, а взрослая особь - цветочным нектаром. Насекомые, для которых характерно неполное превращение, ведут одинаковый образ жизни на всех стадиях развития.