Н.В.Гоголя глубоко интересовала история Малороссии,хотя отношение к политической и культурной роли украинцев было неоднозначным в разные периоды творчества:от восхищения и больших надежд до пессимизма,отнесения всех достижений и заслуг в глубь времен.
Гениальная интуиция в сочетании с прекрасными знаниями национального характера позволили Гоголю создать многогранные и выразительные образы запорожских казаков,настоящей легенды бурного,военного богатырского времени.Два брата Остап и Андрий,выросшие и воспитанные в одинаковых условиях,представляют собой полярно противоположные человеческие типы.Остап - то,что называют безупречным бойцом,надежным товарищем.Он молчалив,спокоен,рассудителен.Остап продолжает и чтит традиции отцов и дедов.Для него никогда не стоит проблема выбора,нравственной действительности,колебаний между чувствами и долгом.Он удивительно цельная натура.Безоговорочно принимает Остап запорожский быт,идеалы и принципы старших товарищей.Почтительность никогда не переходит у него в угодливость,он готов проявить инициативу,но с уважением относится к мнению других запорожцев.В то же время он никогда не будет интересоваться мнением,взглядом "чужих" - иноверцев,иноземцев.Остап видит мир суровым и простым.Есть враги и друзья,свои и чужие.Его не интересует политика,он прямодушный,отважный,верный и суровый воин.Остап словно вырублен из цельного куска камня,его характер дан готовым в своей основе,и развитие его - это прямая,в высшей точке подвига обрываюющаяся смертью.
Андрий - полная противоположность брату.Гоголь показал различия не только человеческие,но и исторические.Остап и Андрий почти ровесники,но это типы,принадлежащие разным историческим временам.Остап из героической и примитивной эпохи,Андрий внутренне близок более позднему времени развития и утонченной культуры и цивилизации,когда политика и торговля занимают место войны и разбоя.Андрий мягче,утонченнее,гибче брата.Он наделен большой чуткостью к чужому,"иному",большей чувствительностью.У Андрия Гоголем отмечены зачатки тонкого вкуса,чувства красоты.Нельзя,однако,назвать его более слабым.Ему свойственна отвага в бою и гораздо более важное качество - смелость сделать самостоятельный выбор.В стан врага его приводит страсть,но за этим стоит большее.Андрий хочет воевать теперь за свое,то,что он сам нашел и назвал своим,а не получил по наследству,по традиции.
Два брата должны стать врагами.Оба гибнут,один - от рук врагов,другой - от руки отца.Нельзя назвать одного хорошим,другого - плохим.Гоголь дал национальный характер в развитиии,показал людей,по натуре принадлежащих разным историческим эпохам.