Растениями питаются не только крупные животные (зубры, антилопы, зебры и др.), но и множество мелких — гусеницы бабочек, взрослые жуки и их личинки. Некоторые из них, например бабочки — сосновый и лиственничный шелкопряды, — опасные вредители леса. В отдельные годы гусеницы шелкопрядов настолько сильно объедают хвою, что сосны и лиственницы стоят голыми. Большой урон сельскому хозяйству приносит перелетная саранча, стаи которой иногда уничтожают все растения подряд.
На пастбищах животные едят растения выборочно. В первую очередь — самые вкусные и нежные растения, например злаки (овсяницу луговую, ежу сборную, мятлик луговой), бобовые (клевер, горошки, люцерну и др.). Во вторую очередь животные поедают более грубые растения (осоки, свербигу восточную, борщевик сибирский), причем их едят только весной или в начале лета, пока они не загрубели. Ядовитые и колючие растения (лютики, герани, чертополох) животные вообще не трогают. Ядовитые, колючие и жесткие растения луга называют поэтому луговыми сорняками.