Часть 1
Дело двигалось к весне. Всё сильнее барабанила капель. Витька спрятал лыжи на чердак.
А ночью ударил лютый мороз. К утру всё покрылось изморозью.
По радио объявили, что из-за мороза уроки в школе отменяются, и Витька засел дома аж на неделю.
Однажды его бабушка принесла из курятника петуха. Его гребень, бурды и щёки белели от инея.
—Пропал петух!—ахнула бабушка. Всё домашние печально смотрели на петуха.
—Надо зарезать, всё равно ведь умрёт…—решил отец.
Витя похолодел. Ему было жаль этого красивого, смелого петуха. На шее у того было рыжее ожерелье из перьев, спина была серая, в мелких белых пятнах, а в хвосте длинные иссиня-черные перья. Петух был горд, ходил всегда как на параде, высоко поднимал лапы со шпорами и вообще был храбрецом. Все петухи боялись подходить к нему. Он мог сделать два неторопливых шага к оппоненту и кинуться на него, если он не убирался восвояси.
Обычно петухи так и делали. Витька тогда свистел, а петух горланил: „Кукареку!”, что в тот момент означало: „Я покажу тебе, как забываться!”
И вот теперь пришёл петуху конец. Бабушка ощиплет его перья, а из петуха сварит суп.
Витя чуть не заплакал. Юркнул в другую комнату и забился в угол.
Когда родители ушли, и дома остались только он и бабушка, Витя, поняв, что петуха пока резать не будут, вышел в кухню, спросив:
—Бабушка, может петух ещё поживёт? Вдруг он оттает?..
— Ишь какой! Сердце у тебя, видно, доброе. Что ж… Пусть живёт! Мы его гусиным жиром смажем. От морозу помогает.
Витька просиял. Он подбежал к петуху, сидевшему под стулом, и погладил по спине.
— Больно, а? Я тоже раз нос поморозил. Поболело чуть, а потом зажило. Терпи. А то голову отрубят!
Бабушка смазала петуха и насыпала на пол пшена. Но петух и не взглянул на корм.
Бабушка принесла сена, положила под печкой, поставила туда баночки с зерном и водой, посадила петуха и прикрыла железной заслонкой.
Витька забеспокоился: „Придет отец — и конец петуху!”
Отец пришел с работы поздно и, наверное, забыл о петухе. Не заговорил о нем и утром.
А когда все опять ушли, Витька осторожно вытащил из-под печки петуха. Ему всё ещё было плохо: голова превратилась в какой-то красно-синий шар, глаза затекли и смотрели тускло и безразлично. К корму он не притронулся. Витька поднес банку с водой и сам макнул в нее клюв петуха. Петух глотнул и заковылял под печку.
А мороз всё не сдавался. Витька давно не выходил на улицу и соскучился по своим друзьям, и вдруг заявился одноклассник Колька.
— Какой морозище! — сказал Колька.
— А у нас петух замёрз, — поделился новостью Витька.
— Петух — птица, — серьёзно возразил Колька. — У нас от мороза труба лопнула, не выдержала. А петух — раз плюнуть…
Бабушка напоила приятелей чаем, и они пошли играть. Посмотрели книжки, новые марки, поиграли в «Конструктор». Когда все надоело, Витя сказал:
— Я сейчас новую пластинку заведу. Хочешь?
—Давай…