I Пробуждение Чичикова и сборы в дорогу.
1. Утренние неприятности.
2. Отъезд.
3. Бесконечная погребальная процессия (хоронили прокурора) .
II Лирические отступления о Руси и дороге.
III Происхождение и жизненный путь Чичикова:
1. «Родители были дворяне, но столбовые или личные – Бог ведает» .
2. «Жизнь при начале взглянула на него как-то кисло-неприютно, сквозь какое-то мутное, занесенное снегом окошко: ни друга, ни товарища в детстве! »
3. Отъезд к родственнице, «дряблой старушонке» .
4. Наказ отца.
5. Учёба в городском училище, предприимчивость юного Чичикова.
6. Отцовское наследство.
7. Служба Чичикова:
а) угождение и лесть – способы, позволившие Чичикову добиться расположения начальства и продвигаться по служебной лестнице;
б) работа «в комиссии для построения какого-то казенного весьма капитального строения» , взяточничество;
в) переезд в другой город и работа на таможне;
г) суд, из-под которого Чичикову удалось увернуться
д) занятие «званием поверенного» , которое привело к мысли скупать у помещиков мёртвые души.
IV «Приобретение – вина всего; из-за него произвелись дела, которым свет дает название не очень чистых». (Размышления автора о герое, о Кифе Мокиевичеи Мокие Кифовиче) .
V Лирическое отступление о птице тройке, о Руси, несущейся что «бойкая необгонимая тройка» .