Два мальчика возвращаются домой (грязный подвал) после просмотра витрины гастронома. Они из семьи - Мерцаловых бедных и нищих. Они живут в трудных условиях,отца выгнали с работы, а мальчишки носят письма барину, что бы он вернул отца, тот отказывает им и выгоняет их. Маленькая сестренка умирает, мать старается следить на хозяйством, а отец ищет работу, он настолько унижен, что готов просить милостыню у прохожих. В парке Мерцалову встречается незнакомец, который рассказывает ему о зиме и о подарках, которые он купи своим детям, Мерцалов и без того разбитый не выдерживает и рассказывает ему о все о своей тяжелой и бедной жизни. Незнакомец в парке оказался - доктором, он помогает семье деньгами и осматривает их дочь. Он оставляет рецепт на котором написано - Пирогов. Дела семьи после это случая стали лучше.