Да, виртуальные сообщества можно рассматривать как социальные группы.
Понятие социальной группы в российском информационном пространстве появилось сравнительно недавно. Теория марксизма-ленинизма исходила из того, что существуют классы: рабочие, крестьяне, буржуазия. Наряду с классами существует социальная прослойка - интеллигенция. Никаких социальных групп марксизм не знал. Понятие социальной группы было введено скорее в психологии для изучения коммуникативных способностей человека. По целому ряду причин, понятие социальной группы оказалось востребованным в современных российских социальных науках.
Исходно, понятие социальной группы введено в психологии для изучения и описания коммуникативных функций человеческого сознания. В виртуальном пространстве коммуникативная функция присутствует в наиболее чистом виде, не затененная физическими препятствиями к коммуникации. Тем не менее, по-инерции виртуальные группы относят ко вторичным. Думаю, что в будущем, виртуальные группы будут рассматриваться как основной и первичный вид социальных групп.
К числу социальных групп можно отнести игроков в сетевые он-лайн игры, группы по интересам в социальных сетях, а еще раньше, до появления интернета существовали сообщества - социальные группы - любителей коротковолновой связи и любителей игры в шахматы по переписке. Проводились даже шахматные чемпионаты по игре в шахматы по-переписке.