Общая характеристика хозяйства стран Южной Европы. Долгое время по уровню экономического развития страны Южной Европы значительно уступали странам Западной и Северной Европы. Однако в конце XX в. благодаря грамотной экономической политике и помощи со стороны Европейского Союза они сумели преодолеть отставание. Сегодня уровень социально-экономического развития стран Южной Европы сопоставим со средним д/ш ЕС. Главными особенностями хозяйственного развития стран Южной Европы являются: хорошая обеспеченность трудовыми ресурсами и отдельными видами минерально-сырьевых ресурсов; развитие экономики в условиях недостатка собственных топливно-энергетических ресурсов; значимая роль в экономике стран сельского хозяйства, а в нем — преобладание растениеводства над животноводством; развитие мощного туристического бизнеса, связанного с наличием большого числа памятников истории и архитектуры, а также исключительно благоприятными природными условиями Средиземноморья.
Промышленность. На формирование структуры промышленности сказалось практически полное отсутствие в регионе нефти и природного газа — важнейших источников энергии и сырья. Поставки минерального топлива осуществляются из стран Северной Европы, России, Северной Африки и Ближнего Востока. Как следствие — для размещения промышленности характерно тяготение к морским побережьям. Здесь сосредоточено большинство предприятий нефтеперерабатывающей и нефтехимической отраслей, черной и цветной металлургии, легкой промышленности. Основная часть электроэнергии производится на тепловых электростанциях, работающих на мазуте и природном газе. В Испании 25 % электроэнергии вырабатывают АЭС. В условиях дефицита минерального топлива актуально использование возобновляемых источников энергии. В Италии и Испании велика роль гидроэнергетики. Многочисленные ГЭС, дающие дешевую энергию, построены на горных реках в Альпах и Пиренеях. Все большее развитие хозяйства стран Южной Европы, получает использование солнечной энергии.
В портовых городах Италии, Испании, Греции, куда доставляется импортная нефть, сформировалась мощная нефтеперерабатывающая и нефтехимическая промышленность. От привозного сырья зависит и черная металлургия. Крупные месторождения угля и железной руды есть только в Испании; однако их запасы значительно истощены. Поэтому предприятия по производству черных металлов тоже концентрируются в портовых центрах. Преобладает электрометаллургия, как следствие — сталь, производимая в этих странах, отличается высоким качеством. Ведущей отраслью промышленности в крупных странах региона является машиностроение. Его основу составляет производство транспортных средств — легковых и грузовых автомобилей, морских судов. В последнее время высокими темпами развивается электроники и электротехника, приборостроение. Всемирно известны марки итальянских холодильников и стиральных машин, компьютеры фирмы «Оливетти». В Италии высокого уровня достигло станкостроение.
Традиционно важную роль в экономическом развитии хозяйства стран Южной Европы играют легкая и пищевая промышленность. Страны являются крупными производителями хлопчатобумажных и шерстяных тканей, трикотажа, одежды и обуви, мебели, ювелирных изделий. Пищевая промышленность специализируется на производстве макарон, оливкового масла, виноградных вин, овощных и фруктовых консервов, соков. Богатые запасы различного строительного камня и сырья для цементной промышленности способствуют развитию производства. Значительная часть продукции (облицовочная плитка, мрамор, цемент) экспортируется.