В 1843 году Тургенев стал служить в одной из канцелярий министерства внутренних дел. Проработал там два года. Тогда же Тургенев начал публиковать свои произведения, которые просматривались и комментировались его другом - критиком Белинским.
В 1847 году молодой литератор на три года уехал за рубеж следом за любимой Полиной Виардо. До отбытия за границу сочинитель передал для издания в «Современнике» очерк «Хорь и Калиныч», который имел громкий успех и потом вошел в «Записки охотника». После возращения в 1850 году в Россию трудился сочинителем и критиком в «Современнике».
В 1852 году выпустил недозволенный цензурой некрологический очерк, посвященный смерти Гоголя. За это он был взят под арест и сослан в свою усадьбу без права выехать. Только в 1853 году ему разрешили посетить Петербург, а в 1856 году - пределы России.
В 1863 году с семьей певицы Полины Виардо разместился в Баден-Бадене, где стал работать с «Вестником Европы», в котором были изданы его творения, в том числе роман «Новь». После этого он жил в Париже и Лондоне. До завершения своей жизни Тургенев оставался в Париже, ненадолго приезжая в Россию каждую весну.
Писатель очень интересовался политической обстановкой в России, поддерживал стремления революционного выхода из кризиса и выражал финансовое содействие в печатании сборника «Вперед». Популярность писателя стала восстанавливаться и возрастать. Его приглашали вернуться на родину. Весной 1882 года у писателя были найдены симптомы скоропостижной болезни, которая не давала ему передвигаться. 3 сентября 1883 года Иван Сергеевич скончался во Франции от онкологического заболевания позвоночника. По завещанию творца его тело перевезли в Россию и захоронили в Петербурге.