Софья Фамусова говорит всю ночь с секретарем отца Молчалина. Служанка специально заводит часы, чтобы дать понять, что на дворе утро. На звон выходит сам Фамусов. Софья на ходу придумывает сон о своем замужестве и любви к бедному человеку. Отец в ужасе. Появляется Чацкий, влюбленный в Софью. Он смеется над нравами ее знакомых и родственников, которые ценят семейственность, крепостное право и все иностранное. Чацкий замечает, что Софья равнодушна к нему. Он пытается узнать, кто ей дорог : "золотой мешок" полковник Скалозуб( который был принят Фамусовым с особым почтением) или Молчалин, о котором она отзывается восторженно. Молчалин падает с лошади и Софья ахает. Казалось, все ясно. Но Чацкий видит, как Молчалин пытается ухаживать за служанкой Лизой. Увы и ах - надежды на взаимную любовь с Софьей оказались тщетными. Кроме того, во время бала , устроенного Фамусовым, Софья с досады пускает слух о сумасшествии Чацкого. Гости отворачиваются От Чацкого. Он бежит туда, где оскорбленному есть чувству уголок, вон из Москвы.