Цветковые, или Покрытосеменные (Magnoliophyta, Angiospermae) — это наиболее многочисленный и совершенный отдел растений. Цветковых насчитывается более 270 тысяч видов. Появились покрытосеменные в конце юрского периода и быстро заняли господствующее положение на земном шаре благодаря значительному усложнению их строения по сравнению с голосеменными.
Особенности строения
У цветковых растений появился новый орган — цветок, в котором самой главной частью является пестик. Мегаспорофиллы (плодолистики) срослись, образовав завязь, в которой располагаются семяпочки, они защищены от неблагоприятных воздействий, и, прежде всего, от сухого воздуха. Семена развиваются под защитой околоплодника, образуются плоды.
У покрытосеменных возник процесс двойного оплодотворения, в ходе которого эндосперм семени образуется в результате слияния ядер мужского и женского организмов, что является одной из причин необычайной приспособленности их к разнообразным условиям существования.
Кроме этого, у цветковых растений возникли разнообразные приспособления к распространению плодов и семян, к лучшему использованию солнечного света (разнообразие формы листьев, их ориентация к свету). Для них характерна более высокая организованность процесса фотосинтеза и проводящей системы.
В цикле развития покрытосеменных также чередуются два поколения — спорофит и гаметофит, но у них наблюдается ещё большая, чем у голосеменных, редукция гаметофита и усложнение организации спорофита. Мужской гаметофит у них представлен пыльцевым зерном, а женский — клетками зародышевого мешка. Спорофит устроен чрезвычайно разнообразно и представлен деревьями, кустарниками, кустарничками и травянистыми растениями.
Благодаря перечисленным преимуществам покрытосеменные растения оказались более приспособленными к изменившимся на Земле условиям: уменьшению влажности, увеличению освещения и сухости воздуха. Они смогли максимально использовать энергию солнца и оказались победителями среди растительного мира.