Китайская цивилизация — одна из старейших в мире. По утверждениям китайских учёных, её возраст может составлять пять тысяч лет, при этом имеющиеся письменные источники охватывают период 3500 лет. События, считающиеся началом средневековой истории: введение конфуцианства в качестве государственной идеологии (I век до н. э.) и единой системы письма.