Главная идея рассказа-это пороки высшего общества,которые Чехов высмеивая,выносит на общественный суд.Проблема подхалимства ,вседозволенности и безнаказанности богатых и распущенных господ,и пресмыкания перед ними в обществе .Власть денег и отсутствие нравственных ценностей. Все герои хороши-интеллигенция,подхалимы и трусы,главный полицейский-для него важны не поступки,а состояния людей,Егор Нилыч-пьяница и дебошир,который является благодетелем такого общества,лакей-готовый за деньги хранить любые тайны.
Чему учит рассказ очевидно-оставаться собой в любой ситуации,не терять лица,прикрываясь маской и положением в обществе.Не быть подхалимами и не преклоняться перед богатыми людьми,не прощать пороки и не оправдывать правонарушения вышестоящих "масок",которыми они являются в жизни.