Каучук (натуральный и синтетический) по химическому составу представляет собой высокомолекулярные углеводороды, имеющие в своих молекулах большое количество ослабленных химических связей между атомами углерода. Это определяет собой сравнительно малую химическую стойкость каучука и, как следствие, изменчивость его физических свойств с течением времени. Однако химическая стойкость, а вместе с ней физические, свойства каучука могут быть резко повышены путем превращения его в резину так называемым процессом вулканизации. Химическая структура резины не может еще считаться достаточно изученной и можно лишь предполагать, что при вулканизации каучука, по-видимому, происходит присоединение серы по месту - ослабленных химических связей. В результате этого и наблюдается значительное изменение химических и физических свойств продукта такой обработки