Образы сочинений А. Шнитке перерастают чисто музыкальные рамки, для многих слушателей его музыка – это исповедь человека нового времени, вбирающего в себя несколько столетий.
Термин «полистилистика» впервые был использован А. Шнитке в нескольких докладах по данной теме, в том числе на Международном музыкальном конгрессе в 1971 г. в Москве и обоснован в теоретических работах «Полистилистические тенденции в современной музыке» и «Третья часть «Симфонии» Л. Берио».